▲ 익산 미륵사지석탑 사리장엄’    ⓒ익산투데이

익산시는 문화재청 국립문화재연구소(소장 강순형)에서 주관하는 국보 제11호 ‘익산 미륵사지 석탑’에서 발견된 사리장엄(舍利莊嚴) 유물의 조사·연구 성과와 보존처리 내용 등을 담은 『익산 미륵사지 석탑 사리장엄』 보고서가 발간되었음을 밝혔다.

이 사리장엄은 미륵사지 석탑의 해체 조사 과정 중 지난 2009년 1월 14일에 1층 심주석(心柱石) 윗면의 사리공(舍利孔, 탑 안에 사리를 모시기 위한 공간) 안에서 발견된 것이다. 이 사리장엄에서는 ▲ 금동제 사리 외호(金銅製 舍利 外壺) 1점 ▲ 금제 사리 내호(金製 舍利 內壺) 1점 ▲ 금제 사리 봉영기(金製 舍利 奉迎記) 1점 ▲ 은제 관식(銀製 冠飾) 2점 ▲ 청동합(靑銅盒) 6점 ▲ 각종 구슬(금, 진주, 유리, 마노) 9,700여 점 등 총 9,900여 점의 다양한 유물이 한꺼번에 발견되어 국내외에 큰 화제가 된 바 있다.

특히, 금으로 만들어진 사리 봉영기는 백제 왕후가 재물을 시주하여 가람을 창건하며 왕실의 안녕을 기원하는 발원문으로, ‘기해년(己亥年, 639년) 1월 29일에 사리를 받들어 맞이하였다(奉迎舍利)’라는 내용이 확인되었다. 이 봉영기로 인해 탑과 유물의 절대연대와 석탑의 발원자가 명확하게 밝혀져 학계를 놀라게 하였다. 사리장엄구들은 당시 백제의 역사와 문화적 위상, 공예 기술, 사리장엄 봉안 의례 등을 살펴볼 수 있는 최대의 고고학적 성과 중 하나로 평가되고 있다.

이번에 발간된 『익산 미륵사지 석탑 사리장엄』 보고서에는 9,900여 점의 유물 수습 과정과 정밀 기록, 보존처리, 성분 분석 등 5년여에 걸쳐 이루어진 조사·연구 과정이 상세히 수록되었다. 개별 유물의 특징과 제작 기법, 봉안 의미 등 고고학, 미술사, 보존과학 등 관련 분야의 조사·연구 성과를 담아낸 종합학술서로서, 익산 미륵사지 석탑 사리장엄이 백제 불교문화의 정수로 자리매김할 수 있는 의미를 부여할 수 있을 것으로 기대된다.

국립문화재연구소는 이번에 발간한 보고서를 전국의 주요 도서관, 박물관, 연구기관, 발굴기관, 지방자치단체 등에 배포하여 일반인과 학계 등 관련 분야 연구에 활용되도록 할 예정이다.
박경철 시장은 금번 보고서 발간을 계기로 미륵사지 석탑 사리장엄의 출토현지인 익산 미륵사지유물전시관(전라북도사업소) 보관관리처 위임을 위해 전라북도와 함께 공조체계를 구축하여 적극적인 대응을 펼쳐나갈 계획이라고 말했다.

이 보고서는 국립문화재연구소 누리집(www.nrich.go.kr, 자료마당 → 문화유산연구지식포털)에 전자문서 형태로 게시하여, 문화재에 관심 있는 국민이 누구나 쉽게 활용할 수 있도록 할 예정이다.

<용어 설명>
※ 사리장엄(舍利莊嚴): 사리를 엄격한 법식에 따라 갖추어 꾸미는 일체의 행위와 의식을 뜻하며, 사리를 담는 용기부터 공양품 등 사리를 봉안하기 위한 용품과 의례 등을 포함하는 것
※ 심주: 탑 등 건축물의 중심에 세우는 기둥
※ 사리호: 사리를 담아놓은 용기
※ 관식: 머리에 쓰는 관을 꾸미는 데 쓰던 물건
※ 합: 음식을 담는 놋그릇 중 하나이며, 그리 높지 않고 둥글넓적하고 뚜껑이 있음. 여기에서는 각종 공양품을 담는 용도로 사용됨으로, 사리 용기 등 관련 용품을 사리장엄구(舍利莊嚴具)로 구분하기도 함