익산시와 전북도가 유턴기업 유치를 해놓고 사후관리를 제대로 하지 않으면서 향후 유턴기업 유치에 적신호가 켜졌다. 익산 유턴기업 1호인 ㅍ업체는 최근 조업을 중단하고 도산 위기까지 내몰리는 상황에 직면했다. 이렇듯 지자체의 각종 혜택을 믿고 중국에서 익산으로 발길을 돌린 유턴기업들이 흔들리면서 행정과 정치권의 지원 대책 마련이 절실한 실정이다. 

지난 2012~2013년 익산시가 전국 최초로 유턴기업을 유치하며 MOU 계약을 체결한 곳은 23곳이었지만 실제로 이전한 기업은 불과 8곳. 나머지 업체들은 계약을 체결하고 이전을 추진했지만 운영 인프라 부족 등을 이유로 계약금까지 포기하며 이전을 포기했다. 

이들 중 일부는 입주계약과 실시설계까지 마치고도 포기했으며, 건축허가와 착공에 돌입한 이후에 투자를 철회한 곳도 2~3곳에 이른 것으로 보인다. 익산시로 이전을 포기한 15개 업체가 익산시에 계약 위약금으로 내놓은 비용만 8억원에 이른다. 

이들의 우려대로 현재 유턴기업은 기대만큼 성과를 거두지 못하고 있다. 실제로 이전한 유턴기업들은 당초 3,000억원을 투자하여 4,000명을 고용할 계획이었으나, 지난해 12월말 기준으로 투자는 232억원, 고용은 288명에 그쳤다. 여기에 설상가상으로 익산시가 유치한 첫 번째 유턴기업이 부도 위기에 내몰리면서 추가 유치에도 적신호가 켜졌다.

시는 해당 유턴기업 ㅍ사 지원방안 마련에 적극 나서고 있다. 가동을 멈춘 ㅍ사의 보조금 회수 연장을 산업부로부터 받아내는 한편, 고용부에는 신규 인력의 보조금 연장을 요청중이다. 

다른 유턴기업들도 사정은 비슷한 상황이어서 자구책 마련에 고심하고 있다. 한 유턴기업 실무관계자는 22일 익산투데이와의 통화에서 “현재 우리기업 상황이 흑자를 낼 수 있는 상황은 아니다”며 “지속적인 방안을 시와 협의하고 요구하는 한편, 업체 차원에서도 자구책 마련에 다방면으로 총력을 기울이고 있다”고 말했다. 

지역 정치권에서도 유턴기업 지원책 마련에 발 벗고 나섰다. 전정희 의원은 지난 15일 산업통상자원부, KOTRA, 전라북도, 익산시 관계공무원과 U턴기업 활성화를 위한 대책회의를 갖고 R&D 역량강화 등 정부 차원의 추가 지원책 마련을 촉구했다. 이날 대책회의에서는 유턴기업인들과의 간담회를 통해 제기됐던 ▲국내복귀기업 선정·보조금 지원 창구 단일화 ▲고용보조금 지원기간 1년 연장 ▲추가 U턴 촉진을 위한 유치단 및 현지 데스크 신설 ▲패션주얼리R&D센터 활성화 ▲U턴기업 전용 R&D 신설 방안 등이 심층 논의됐다.

이에 산자부는 이달 내 전북중소기업청에 설치되는 KOTRA 지방지원단에 익산의 U턴기업을 지원하고, 추가 U턴을 발굴할 전문 인력 배치를 추진하기로 하는 한편 U턴기업 전용 R&D과제를 신설해 익산에 둥지를 튼 패션주얼리기업의 고품질 국제경쟁력 강화, 지식재산 연계전략(IP-R&D) 지원을 늘려가기로 했다. 

특히 U턴기업의 특수성을 반영해 고용보조금 지원 기간 연장, U턴기업 보조금 지원제도 일원화를 위해 각각 고용노동부 및 기획재정부와 적극 협의하겠다고 밝혔다.

아울러 도와 시에서는 현재 연구인력 부족 등 운영난을 겪고 있는 패션주얼리R&D센터 지원, 국가R&D 수행을 위한 비영리법인 위탁 등을 추진키로 했다

전정희 의원은 “최근 익산에 투자를 결심한 U턴기업과 협력업체들이 조금씩 생겨나고 있는 반면, 가장 먼저 입주한 1개 기업은 어려움에 처해 있다”며 “U턴을 선도한 익산의 패션주얼리기업이 안착해야, 대한민국 U턴 정책이 성공할 수 있음을 잊지 말아야 한다”고 강조했다. 

송하진 전북도지사도 지난 1월 8일 민생탐방을 위해 삼기면에 위치한 ㈜신라주얼리 공장을 방문한 자리에서 “익산시가 정성을 쏟고 있는 유턴기업 유치 사업을 돕기 위해 그에 대한 배경과 실상을 명확히 파악한 후 정책 지원방법을 논의하겠다”고 말했다.

이렇게 뒤늦게 지원책 마련에 고심하고 있는 행정과 정치권이지만, 이에 앞서 지자체가 홍보에만 주력하고 사후관리가 미흡했다는 뼈아픈 지적도 제기되고 있다. 김대중 도의원은 유턴기업 실패에 대한 전북도의 책임을 물으며 유치성과를 초기 과대홍보하면서 부작용이 현재까지도 지속되고 있다고 지적했다. 아울러 전북도 투자유치와 사후관리에 허점이 많다고 문제점을 제기했다. 

도의회 김대중 의원(익산1)에 따르면 4년 전 전북도는 유턴기업 유치 목표를 300개 이상으로 잡고 10만명 고용 창출을 공표하여 전국적인 관심을 끌었지만 별다른 성과를 내지 못했고 오히려 절반 이상의 기업들이 투자를 포기한 것으로 나타났다고 밝혔다. 

특히 전북도는 123억원이 투입돼 올해 준공을 앞둔 주얼리 집적산업센터 사업에 대한 보고자료를 의회 업무보고에서조차 생략해 지지부진한 사업의 고의누락 의도를 의심케 한다는 게 김 의원의 설명이다.

김대중 의원은 “결과적으로 전북도와 익산시의 유턴기업 유치는 현실과 괴리된 투자유치 전략과 사후관리 부재로 실패와 상처만 남겼으며 향후 투자유치에도 걸림돌로 작용할 것으로 보인다”며 지자체의 부실한 투자유치 전략을 질타했다.

아울러 익산시가 유턴기업 안착과 유치를 위해 적극적인 지원과 설득 노력이 절실하다는 지적이다. 시의회에서도 줄곧 유턴기업 지원방안 마련을 시에 요구해왔다. 

박종대 의원(기획행정위원회)은 “익산시의 경제 활성화를 위해서는 무엇보다도 유턴기업 유치가 중요하다”며 “기업들이 시를 찾을 수 있도록 적극적인 설득과 노력을 해야 한다”고 역설했다. 임형택 시의원은 “익산시로 왔던 10개 유턴기업은 투자유치보조금 55억원을 반납하고 중국으로 되돌아갔다”며 “이들부터 만나 신뢰를 쌓아야 하고, 기업체들이 익산에 오면 성공할 수 있다는 믿음과 가능성을 심어줘야 한다. 아울러 익산시도 업체를 도와줄 수 있는 방향은 물론 노력과 정책 건의도 적극 해야 할 것”이라고 촉구한 바 있다.