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호남 3대도시 탈락…도시 발전전략 대전환 해야
  • 문명균 기자
  • 등록 2020-12-07 12:34:00

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11월말 기준 익산시 인구 순천시에 역전, 현 인구 감소 추세면 여수시에도 밀릴 판

통계청 2035년 인구감소 추계 이미 달성, 생태·힐링·문화 25~26만 자족도시 정책필요


 ▲ 익산시청.   ⓒ익산투데이
▲ 익산시청.   ⓒ익산투데이

 

줄곧 가파른 내리막길을 걷던 익산시 인구가 전남 순천시에 추월당하면서 호남의 3대 도시 명함을 내주는 수모를 당했다.


상황은 여기에 그치지 않고 현재 인구 감소세가 지속된다면 전남 여수시에도 조만간 추월당해 호남의 5대 도시로 추락할 가능성도 농후해 사안의 심각성은 더하다.


광주, 전주에 이어 호남 3위 인구를 자랑하던 익산시는 지난 11월말 순천시에 호남의 3대 도시 타이틀을 내줬다. 


11월 말 기준 익산시 인구는 28만 2,582명, 순천시 인구는 28만 2,618명으로 순천시가 익산시 인구를 36명 앞질렀다.


한때 33만 시대를 구가하던 익산시는 지난 2019년 말 기준 28만 7,771명으로 감소세를 보이기는 했지만 27만 9,598명이던 순천시에 비하여 8,173명이 많았다. 


그런데 불과 11개월 만에 순천은 3,020명이 늘고 익산은 5,189명이 줄면서 역전 당했다.


익산시의 가파른 인구 감소세를 감안하면 문제는 여기에 그치지 않는다. 


전남 여수시에도 역전 당할 가능성이 농후하기 때문에 28만 549명의 인구를 보유한 전남 여수시와는 불과 2,033명밖에 차이가 나지 않는다. 


지난 11월 인구감소 추이를 보면 여수시는 35명이 줄었지만 익산시는 무려 265명이 줄었다. 


이런 추세라면 여수시에 추월당하는 것도 시간문제라 할 수 있다.


통계청 자료에 따르면 익산시 장기 추계인구는 2033년 28만 4,521명, 2034년 28만 3,789명, 2035년 28만 2,993명으로 감소할 것으로 전망됐다. 


그런데 지난 11월 말 익산시 인구는 28만 2,582명을 기록하면서 통계청이 추계한 2035년 28만 2,993명을 무려 15년 앞당겨 조기 달성(?) 한 것이다.


순천시는 익산시 인구를 추월하자 지난 1일 “순천시, 광주와 전주에 이어 호남 3대 도시 등극”이라는 제하에 장문의 보도자료를 냈다.


순천시는 “순천시의 경우 지속적인 인구 증가 추세에 있고 익산시나 인근 여수시의 경우 지속적인 감소세를 보이고 있어, 이 같은 추세에 비추어 볼 때 순천시의 호남 3대 도시로서의 위상은 지속될 것으로 예상된다”고 전망했다.


이와 함께 순천시는 “그동안 생태도시를 지향해 온 도시 정책을 기반으로 안전, 교육, 교통, 힐링 등 중장기적인 정주여건 조성을 통한 시민 삶의 질 향상에 중점을 둔 정책을 펼쳐왔다”며, “올 상반기 관외 전입자를 대상으로 실시한 만족도 조사에서 90.3%가 보통 이상의 만족으로 응답하면서 주거, 교통, 안전, 문화 등 도시 인프라 구축을 통한 우수한 정주여건이 인구 유입의 원동력임을 보여주었다”고 밝혔다.


순천시의 도시 슬로건은 ‘대한민국 생태수도 순천’으로 생태도시를 통한 힐링 정책이 주효했다는 평이다. 


이러한 정책은 인근 여수와 광양 등 주변 인구를 끌어 모으고 있다. 


인근 여수는 한 때 인구 증가세가 이어져 오면서 익산을 앞지를 것이라는 전망도 나왔다. 


그러나 관광도시로 사람들이 몰리면서 물가가 오르고 대규모 산업단지로 인한 삶의 환경이 악화되면서 자연환경과 교육 여건 등 정주여건이 좋은 순천으로 사람이 몰린 것이라는 평가이다.


이러한 순천시의 인구 증가는 익산시에 시사하는 바가 크다.


익산시는 악취, 미세먼지, 장점마을, 낭산폐석산 등 환경문제가 심각하다. 


이와 함께 고공행진을 하는 아파트 분양가, 양질의 일자리 부족, 장기발전 전략 부재 등의 문제가 지속되면서 시민들의 자존감과 자긍심은 바닥을 기고 이러한 연유로 도시를 떠나고 있다.


익산시는 인구감소를 막기 위해 실거주자 주소 이전하기 일환으로 전입 장려금 지급, 7자녀 이상 다자녀 가구에 주택 제공 등의 대책 등을 강구하고 있지만 미봉책이자 전시행정에 불과하다는 평가이다.


정치권 A씨는 “익산시가 이런저런 대책을 내놓고 있지만 이는 전시행정에 불과하다”며 “환경, 일자리, 주택 고분양가 등 단기간에 해결 불가능한 사안이 산적해 있는데 무슨 재주로 떠나는 인구를 잡을 수 있겠냐”고 반문했다.


시민단체 B씨는 “익산시가 인구감소를 막는 데는 한계가 있다”며, “지금이라도 인구정책을 대거 수정해 생태, 힐링, 문화가 융성하는 인구 25~26만의 자족도시로 나아가기 위한 장기 정책을 만들어야 한다”고 밝혔다.


익산시의 인구감소는 앞으로 여러 가지 부정적 변화를 가져 오게 된다. 

우선 도시 경쟁력 저하와 지역경제 침체는 자명하다, 


그리고 지방세 감소와 행정기구 축소, 2개의 국회의원 선거구 통폐합도 감내해야 할 부분이다.


익산시 관계자는 “택지개발을 통한 주택 문제 해결, 양질의 일자리 창출과 창원지원, 출산·보육정책 강화, 쾌적한 문화환경 조성을 통한 정주여건 개선 등 4대 정책을 바탕으로 장기적인 차원에서 문제 해결에 집중하고 있다”고 밝혔다.



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