문화재청(청장 최응천)의 허가를 받아 익산시(시장 정헌율)와 (재)전북문화재연구원(단장 최완규)이 2023년 3월부터 6월까지 백제왕도 핵심유적인 익산 미륵산성 유적정비를 위한 성내 평탄지를 발굴조사 한 결과 백제시대로 추정되는 토루와 수차례 개축된 석축 저수조를 확인하였다. 이에 따라 발굴조사단에서는 오는 22일 오후 2시 조사성과와 출토유물을 시민과 공유하는 현장설명회를 개최한다. 

익산 미륵산성은 익산 미륵사지 문화재구역 내 소재한 백제왕도 핵심유적이며, 발굴현장은 전라북도 익산시 금마면 신용리 산124-1번지 미륵산 정상부이다.

익산 미륵산성은 미륵사지의 배후에 있는 미륵산(해발 430.2m) 정상부와 동쪽 사면을 감싼 포곡식산성(包谷式山城 산 정상부에서 계곡을 포함하고 내려온 능선부에 성벽을 축조한 산성)으로 북쪽으로 낭산산성과 남동쪽의 선인봉산성과 당치산성, 동쪽으로 용화산성과 학현산성, 천호산성으로 연결되고 있어 멀리 논산, 부여, 완주, 전주, 김제 일원의 조망이 가능한 요충지라 할 수 있다. 

미륵산성에 대한 발굴조사는 1990년을 시작으로 총 3차례에 걸쳐 이루어졌다. 이들 발굴조사를 통해 미륵산성의 문지(동문지, 남문지)와 옹성, 치성을 포함하여 건물지와 집수정 등이 조사되었는데 그 시기는 통일신라시대 이후로 판단하고 있다. 다만, 조사과정에서 백제시대 토기편이 다수 출토되었으나 이와 관련된 유구는 확인되지 않았다. 

옹성(甕城)이란 성문 앞에 축조된 항아리 모양의 시설물로서 적이 직접 성문에 접근하는 것을 차단할 목적으로 설치한 것을 이르고, 치성(雉城)이란 성벽 일부를 돌출시켜 적의 접근을 조기에 관찰하고 성벽에 접근한 적을 정면이나 측면에서 공격할 수 있는 시설물을 이른다.

삼국(백제)시대와 관련된 유적을 확인하기 위해 실시한 이번 발굴조사 지역은 미륵산성 정상부(장군봉) 아래 평탄지를 대상으로 하였으며, 기존 지표조사에서 백제시대 지명인 ‘金馬渚城(금마저성)’ 명문기와가 수습된 곳으로 중요한 지역이다.

이번 조사에서 확인된 토루는 반원형으로 확인된 둘레는 77.3m 정도이며, 토루 너비는 9.8m, 잔존높이 3.1m이다. 성토방법은 성질이 다른 흙을 사용하여 교차로 쌓고 중간에 토류석을 시설하였으며 필요에 따라 방향을 달리하여 경사성토를 한 모습, 성토층에서 목탄(숯), 목주(나무기둥)가 확인되는 것으로 보아 당시 토루를 견고히 하기 위한 축조기술력을 알 수 있는 중요한 자료로 평가된다. 

토루(土壘)는 흙으로 쌓아 둔덕지게 만든 방어용 둔턱, 성토(盛土)는 성질이 다른 흙을 서로 번갈아 가며 쌓아올리는 방법, 토류석(土留石)은 지하 구조물을 만들 때 측면이 무너지지 않도록 지지하는 돌, 토제(土壘)는 흙으로 쌓은 둑을 이른다.

석축 저수조는 현재까지 최소 4차례에 걸쳐 수개축이 이루어진 후 최종적으로 원형의 석축우물이 축조된 것으로 판단된다. 1차는 원형으로 추정되며 직경 750㎝ 정도 규모로 높이는 58㎝, 4단 정도가 잔존하며, 2차는 말각방형으로 남북길이는 350㎝, 높이는 63㎝로 4단 정도 남아있고, 3차는 남북방향으로 긴 장방형으로 남북길이 780㎝, 동서길이 645㎝ 규모로, 높이 146㎝, 7단 정도의 석축이 잔존하며, 4차는 방형으로 동서너비 560㎝로 1단만 남아있다. 

석축 저수조의 내부에서는 삼국시대 토기편과 통일신라시대 이후의 대호편, 선문계/격자문계 평기와편 등이 확인되었다. 

이번 조사에서 확인된 토루는 기존 조사(전영래, 2003, ‘전북고대산성조사보고서’)에 의하면 삼국시대 테머리식산성(산 정상부를 둘러서 쌓은 산성)으로 추정되는 지역으로서 추후 지형분석과 지속적인 학술조사를 통해 그 실체를 밝혀야 할 것이며, 아울러 석축저수조의 정확한 축조시기와 성격, 토루와의 상관관계를 명확히 밝히기 위해서는 추가적인 조사가 필요할 것으로 판단된다.

익산시는 문화재청과 함께 이번 발굴조사 성과를 바탕으로 익산 미륵산성의 진정성 있는 정비와 관리방안을 수립하고 체계적인 조사를 지속적으로 지원하여 역사적 정체성을 확보하고, 유적의 보존․관리를 향상시키기 위하여 노력할 예정이다.