익산시는 지난 30일 오후 3시 솜리문화예술회관 대공연장에서 구)이리시익산군 통합 20주년을 기념하기 위한 토론회를 개최했다. 이번 토론회는 통합된 지 20년 동안 익산시의 변화된 모습을 통해 지난 발자취를 돌아보고 도농상생 발전방안 등 향후 비전을 시민들과 함께 공유하기 위해 마련됐다.

발제에 나선 순천향대 양광식 교수는 도농통합 20년의 과거와 현재의 발자취란 주제로 도농통합의 의미와 과정을 되집어 보고 유사도시와의 비교 분석을 통해 익산시의 현재 상황을 설명했으며, LH토지주택연구원 김정곤 박사는 도농상생발전을 위한 과제와 전망이란 주제로 국내외 도농상생발전 사례와 앞으로의 전망과 발전방향 등을 설명했다

뒤이어 원광대학교 이양재 교수를 좌장으로 한국지방행정연구원 고경훈 박사, 산업연구원 송하율 박사, 도시연구소한울 이창현 박사, 농정연구센터 장민기 부소장, 한국문화관광연구원 박경열 박사, 원광대학교 서휘석 교수의 지정토론이 열렸다.

한국지방행정연구원 고경훈 박사는 “외부 환경 변화에 능동적으로 대응하기 위해서는 사회적 자본인 신뢰를 바탕으로 시민사회, 공무원들이 내부 역량을 충분히 갖춰야한다”고 말했다. 고 박사는 “문화와 관련해서는 백제문화권에 대한 지역공동체를 익산이 중심이 돼서 조성할 필요가 있다”며 “백제문화공동체의 플랫폼 역할을 익산시가 맡게 된다면 익산시 발전에 큰 도움이 될 것이다”고 말했다.

산업연구원 송하율 박사는 “식품클러스터가 국가사업이라고 해서 기관에만 맡겨놓지 말고 적극적으로 익산에 도움이 되는 아이디어를 낼 필요가 있다”고 역설했다. 송 박사는 “공유화 협력의 가치를 협동조합 등의 조직체로 살려나가는 것도 필요하다”고 덧붙였다.

도시연구소 한울 이창현 박사는 “도농복합도시의 롤모델이 되기 위한 청사진 마련이 시급하다”며 “익산시는 전라북도가 앞으로 세울 지역개발종합계획에 민간부문에 인센티브로 합자할 수 있는 사업을 빨리 찾아야한다”고 조언했다. 또 KTX익산역과 관련해서 “전국의 전문가들이 모여 회의할 수 있는 공간 마련을 위해 중앙동 등 구도심 건물 리모델링이 필요하며, 유네스코 문화유산에 지정될 경우 관광객들을 수용할 수 있는 숙박시설 마련이 시급하다”고 역설했다.

농정연구센터 장민기 부소장은 “젊은이들이 농촌을 찾을 수 있도록 ‘활력’을 가질 수 있는 기반을 마련하는 것이 가장 필요하다”고 말했다. 이를 위해 장 부소장은 “원예 분야 등 다양한 품목, 다양한 활동들이 농촌지역에서 이뤄질 수 있도록 해야 한다”고 덧붙였다. 또 식품클러스터와 관련해서 ▲식재료의 1차 가공 산업화 ▲클러스터 내 연구개발 등 혁신활동 집중 등을 익산시의 주요 과제로 선정했다.

한국문화관광연구원 박경열 박사는 “익산시가 2천년 역사고도라고 방향을 잡았지만 실행은 미미한 수준이다”며 ▲숙박시설 마련 ▲익산 고유브랜드 추진 ▲도농별 차별화 관광전략 ▲우선순위 설정 및 체계적인 접근 등을 주장했다.

마지막으로 원광대 서휘석 교수는 “북부권 활성화를 위해서는 행정기관 이전만으로는 부족하다”며 “시너지 효과를 일으키기 위해 다양한 사업과 함께 병행되어야 한다”고 주장했다. 서 교수는 ▲국화축제의 북부권 이전 ▲북부권 귀농귀촌 인구 유입 장려 적극 추진 ▲성당포구등 마을체험사업 확대 실시로 브랜드화 등을 꼽았다.

이후 토론회에 참석한 시민들과 질의응답 시간을 가졌다. 익산시 관광정책과 북부권 지역의 활성화를 위한 심도 있는 토론이 이어졌다. 동산동에서 온 한 시민은 “문화교육을 위해 찾는 외부인들에게 익산이 그저 경유하는 곳이 되지 않기 위해서 스토리가 있는 익산을 만들었으면 좋겠다”고 말했다.

박경철 시장은 이 자리에서 “이리시와 익산군이 통합된 지 20년을 맞이했으나, 북부권 시민들이 경제적, 행정적으로 소외를 받고 있다”며 “통합 당시 맺은 합의문이 제대로 이행되지 못한 것에 북부권 시민들에게 죄송할 따름이다. 민선 6기에는 도시와 농촌이 상생발전 할 수 있는 정책을 펼쳐 나가겠다”고 말했다.